Фамилия Краснописцева образована от прозвища Краснописец. В основе — два корня: «красн-» (от «красный») и «-писец». Но «красный» здесь не цвет, а устаревшее значение «красивый, парадный, главный». Краснописцем на Руси называли не просто писца, а каллиграфа, мастера художественного письма, который оформлял заглавные буквы, заставки и орнамент в рукописных книгах красной киноварью или суриком. Отсюда и выражение «писать с красной строки» — то есть начинать абзац с красиво выписанной буквы.

Фамилия относится к типу «профессиональных»: она прямо указывала на занятие предка. Суффикс -ев (-ова) в женской форме — стандартный русский патроним-притяжатель, означающий «дочь Краснописца» или «жена Краснописцева». Мужской вариант — Краснописцев.

Интересная деталь: в отличие от более поздних фамилий, образованных от названий ремёсел (Кузнецов, Плотников), Краснописцева — редкая. Это говорит о том, что профессия краснописца была узкой и элитарной. Такие мастера работали при монастырях, княжеских канцеляриях или в Посольском приказе, где ценили не просто грамотность, а искусство оформления документов. В XVII веке, с развитием книгопечатания, рукописное мастерство стало угасать, и фамилия могла закрепиться именно в те времена, когда ремесло ещё было востребовано.

Встречается фамилия преимущественно в центральных и северных областях России — там, где были развиты старообрядческие традиции книгописания (Владимирская, Ярославская, Вологодская губернии). В некоторых говорах «краснописец» могло быть прозвищем и за «краснобая» — человека, который красиво говорит, но это менее вероятно: письменная фиксация фамилии в переписных книгах чаще связана с писцами дьячками и подьячими, а не с ораторами.

Таким образом, Краснописцевы — потомки тех, кто в допетровской Руси создавал книги не как ремесленники, а как художники слова и кисти.