Фамилия Красноштанов — одна из тех, что сразу обращает на себя внимание яркой, почти карнавальной картинкой. Её основа — прозвище Красноштанный, то есть человек, который носил красные штаны. Но за этой простой на первый взгляд историей скрывается несколько смысловых слоёв.

Начнём с прилагательного «красный». В древнерусском языке оно не сводилось к одному цвету. «Красный» означало и «рыжий», и «красивый», «лучший», «парадный». Поэтому Красноштанный — это не обязательно тот, кто ходил в штанах алого цвета. Это мог быть щеголь, любитель нарядной одежды, человек, желавший выделиться. В крестьянской среде, где одежда была прежде всего утилитарной, яркие штаны становились заметной деталью, а их обладатель — приметной фигурой.

Однако народная культура не была бы собой без двойного дна. Поговорки, окружающие красный цвет, полны иронии: «Рад, как дурак красной шапке», «Что пестро, то дураку и красиво». Возможно, прозвище дали не столько за красоту, сколько за чрезмерное, неуместное щегольство, за попытку «вырядиться» не по чину или достатку. Такая ирония — частый приём в русских фамильных прозвищах.

В то же время красный цвет на Руси имел и высокое, положительное значение — символ красоты, чистоты, праздника. Говорили: «Жить в добре да в красне — хорошо и во сне», «На миру и смерть красна». Так что прозвище могло нести и уважительный оттенок, указывая на видного, статного мужчину.

Морфологически фамилия образована по стандартной притяжательной модели: к основе «Красноштан» (усечённая форма от Красноштанный) добавился суффикс -ов, указывающий на принадлежность: «сын Красноштана». Это типичный способ формирования русских фамилий в XVI–XVII веках.

Интересно, что фамилия Красноштанов почти не встречается за пределами России и имеет довольно чёткую географическую привязку. Она распространена в казачьих регионах — на Дону, Кубани, в Оренбуржье. В казачьей среде, где внешний вид, щегольство и особая гордость за свою одежду были частью сословной культуры, прозвище Красноштанный могло закрепиться естественно и без иронического подтекста. Лампасы на казачьих шароварах — тоже красные, и это знак принадлежности, а не насмешки. Таким образом, фамилия Красноштанов могла возникнуть и как прозвище щеголя, и как указание на казачье происхождение, где красный цвет в одежде был частью идентичности.