Фамилия Краснянык — редкий случай, когда в глаза бросается не корень, а окончание. Типичный для украинской и южнорусской ономастики суффикс -ык (в русской передаче часто -ик) здесь имеет нестандартную форму: -нык. Если бы фамилия звучала как Красняк, вопросов бы не было: прозвище человека с красным лицом, рыжими волосами или того, кто носил красную одежду. Но лишний слог меняет картину.

Скорее всего, перед нами не прозвище напрямую, а производное от более раннего имени или названия. В украинских говорах «краснянык» — это не просто «красный», а человек, связанный с чем-то красным: мог быть красильщик тканей, торговец красным товаром (то есть дорогими тканями) или даже тот, кто жил у урочища Красняны. Суффикс -ан- часто указывает на принадлежность к месту или роду занятий: сравните «полянык» (житель поля) или «дворянык» (дворовый человек). То есть Краснянык — это «тот, кто из Красного» или «относящийся к красному делу».

Географически фамилия почти не встречается за пределами восточной Украины и прилегающих областей России. Её носители — потомки крестьян или мещан Черниговщины, Полтавщины, Харьковщины. В списках казацкой старшины или дворянства эта фамилия не зафиксирована, что косвенно подтверждает её простонародное происхождение: прозвище по ремеслу или месту жительства, а не по родовитости.

Есть и альтернативная версия, но слабая: связь с диалектным «красняк» — сорт яблок или вишни. Тогда Краснянык мог быть садоводом или торговцем фруктами. Однако форма на -нык для такого значения нетипична: обычно говорили «красняк», а не «краснянык». Поэтому версия с ремеслом или местностью выглядит убедительнее.

Фамилия сохранила архаичное ударение на последний слог (Красняны́к), что тоже указывает на украинский говор. В русском языке её часто переделывали в Красняников, добавляя суффикс -ов, но оригинальная форма устоялась и дошла до наших дней без изменений.