Фамилия Краусс — яркий пример немецкого прозвища, перешедшего в наследственное имя. В её основе лежит немецкое слово «kraus», которое переводится как «кучерявый». Скорее всего, Крауссом впервые назвали человека с заметными кудрявыми волосами — самая прямая и понятная версия для любой эпохи.

Однако есть и вторая, более тонкая гипотеза. Она отталкивается от слова «krause», которое в немецком языке означало не только «завивка», но и «жабо» или «борода». Если принять эту версию, то прозвище могло указывать не на природную внешность, а на манеру одеваться или бриться. Предка могли прозвать Краусс за то, что он носил пышное жабо, тщательно завивал бороду или вообще был щеголем, следившим за своей прической.

С точки зрения словообразовательной модели, фамилия Краусс относится к типу «прозвищных» фамилий без суффикса. В немецкой ономастике такие фамилии, образованные напрямую от прилагательного или существительного, очень распространены. В отличие от русских фамилий на -ов или -ин, они не добавляют форманта, указывающего на принадлежность («чей?»), а просто закрепляют характеристику человека. Поэтому географически фамилия Краусс встречается по всей немецкоязычной Европе, но особенно часто — в южных регионах Германии и в Австрии, где диалектное слово «kraus» было в ходу.

Интересная деталь: в русском языке фамилию Краусс иногда путают с похожей еврейской фамилией Краус, хотя корень у них один. Разница в написании (с одной или двумя «с») часто связана с особенностями транслитерации в разных странах и не меняет исходного значения. В любом случае, носитель фамилии Краусс может с высокой вероятностью предположить, что его предок выделялся среди окружающих кудрявой шевелюрой или же принадлежал к числу тех, кто уделял особое внимание своей внешности.