Фамилия Крестенков — хороший пример того, как заурядная на первый взгляд модель скрывает неочевидную основу. Большинство фамилий на -ов образованы от имени или прозвища отца, но здесь исходное слово не столь прозрачно.

Корень — «крест-». Первое, что приходит в голову, — связь с христианской символикой, но напрямую «Крестенков» от слова «крест» образован быть не мог: в русской ономастике фамилии от названий предметов культа давались либо через прозвище (Крест, Крестик), либо через профессию (Крестовщик — делатель крестов). Однако суффикс -енк- подсказывает иную версию. В украинской и южнорусской традиции -енко (а в русифицированной форме -енков) — это «сын такого-то». То есть Крестенко — «сын Креста» или «сын Крестеня». А вот Крестень — это уже реальное древнерусское нецерковное имя или прозвище. В словарях древнерусских личных имён (например, у С. Б. Веселовского) встречается имя Крестень, образованное от того же корня, что и «крест», но не обязательно связанное напрямую с религией: так могли назвать ребёнка, родившегося на Крещение, либо человека, носившего крест как оберег.

Более прозаичная версия — географическая. Фамилия Крестенков могла возникнуть от названия населённого пункта вроде Крестенки, Крестцы или Кресты. Такие топонимы распространены в центральной России и на Украине — сёла при церквях или у перекрёстков дорог (перекрёсток в старину называли «крестцом»). Переселенец из такой деревни получал прозвище Крестенец, а его сын становился Крестенковым.

Суффикс -ов в конце — типичная русификация украинской модели: если на Украине фамилия звучала бы как Крестенко, то при переезде в великорусские губернии её «обрусели», добавив окончание, привычное для местной документации. Поэтому Крестенков — почти наверняка фамилия выходца с юга России или с Украины, который осел в центральных или северных областях.

Что касается сословной принадлежности, фамилия недворянская, без приставки «фон» и без герба. Носители Крестенковы — скорее всего, крестьяне или мещане. Встречается фамилия в основном в Воронежской, Курской, Белгородской областях, а также в Ростовской — там, где пересекались южнорусские и украинские говоры. Известных исторических личностей с такой фамилией нет — это рядовая, но оттого не менее интересная фамилия, сохранившая память о прозвище предка или о деревне, где он жил.