Фамилия Крестылёва — женская форма от Крестылёв, и её разбор стоит начать с суффикса, который встречается не так часто, как стандартные -ов или -ин. Суффикс -ёв (а в женском роде -ёва) указывает на принадлежность: буквально «сын или потомок Крестыля». Основа фамилии — прозвище Крестыль, которое и определило её происхождение.

Слово «крестыль» в русских говорах имеет два основных значения, и оба ведут к прозвищу. Первое и самое вероятное — так называли человека, который носил нательный крест, возможно, особенно заметный или старинный, либо того, кто имел привычку часто креститься, быть набожным. Второе значение связано с ремеслом: крестылем могли назвать мастера, делавшего кресты — например, для церквей, нательные или даже могильные. В некоторых диалектах слово «крестыль» также обозначало перекрёсток, но это значение реже ложилось в основу прозвищ.

Версия о связи с крещением или христианским символом — самая прямая и правдоподобная. Она не требует натяжек: прозвище Крестыль мог получить как глубоко верующий человек, так и тот, кто выделялся своим крестом. В отличие от фамилий на -ский, которые часто указывают на географию, суффикс -ёв здесь типичен для северных и центральных русских областей, где прозвища на -ыль (-иль) были распространены: ср. Копылов, Корытов.

Географически фамилия Крестылёв (и Крестылёва) встречается в основном в центральной России, особенно в Вологодской и Костромской областях — регионах, где сохранились старые прозвищные модели. Это косвенно подтверждает, что предки носителей фамилии были крестьянами или посадскими людьми, а не дворянами: дворянские фамилии чаще образовывались от канонических имён или топонимов, а не от бытовых прозвищ.

Таким образом, фамилия Крестылёва восходит к прозвищу Крестыль, которое либо подчёркивало религиозность человека, либо указывало на его занятие — изготовление крестов. Это редкий случай, когда фамилия сохранила в основе не имя и не профессию в привычном смысле, а предмет личного благочестия или ремесла, связанного с церковной утварью.