Фамилия Крестылёв — редкий пример того, как на первый взгляд понятное слово может скрывать неожиданную профессиональную подоплёку. Вопреки интуиции, её основа — не церковный крест и не крещение. Скорее всего, в её корне лежит диалектный глагол «крестылить» или «крестылять», который в некоторых русских говорах означал «ходить крест-накрест», «пересекать путь», «петлять». Человек, получивший прозвище Крестыль, мог быть тем, кто постоянно сновал туда-сюда, мешался под ногами или, напротив, был известен своей манерой ходить, постоянно пересекая дорогу другим.

Суффикс -ёв указывает на типичную для русских фамилий патронимическую модель: Крестылёв — это буквально «сын Крестыля». Форма с «ё» под ударением встречается реже, чем стандартное -ов, и часто указывает на северное или восточное происхождение фамилии, где такое произношение закрепилось в документах. Если бы фамилия происходила от слова «крест» (например, от прозвища Крест), она звучала бы как Крестов или Крестиков. Вариант Крестылёв однозначно отсылает к глагольной основе, а не к предмету.

Есть и вторая, менее вероятная версия, которую приводят некоторые ономасты, работающие с вятскими и пермскими фамилиями. В этих краях «крестылем» могли называть не самого человека, а его занятие — например, плотника, который ставил кресты (перекладины) в строительстве, или мастера, делавшего намогильные кресты. Однако эта гипотеза слабее: для ремесленника естественнее было бы прозвище Крестовщик или Крестец, а не Крестыль.

Фамилия Крестылёв почти не встречается за пределами России и сосредоточена в основном в Поволжье и на Урале. По данным переписей XIX века, большинство Крестылёвых были государственными крестьянами — то есть не крепостными, а лично свободными земледельцами. Это косвенно подтверждает и версию о прозвище: в крестьянской среде меткое слово часто закреплялось за человеком по его повадке или внешности, а не по роду занятий.

Таким образом, фамилия Крестылёв — не о кресте и не о крещении, а о человеке, которого в деревне прозвали за его манеру «крестылять»: то ли он ходил зигзагами, то ли вечно путался под ногами, то ли славился тем, что пересекал путь кому ни попадя.