Фамилия Кричало — редкий случай, когда в основе лежит не имя или профессия, а глагол, причём в форме, которая сегодня кажется странной. Это не «Кричалов» и не «Кричалкин», а именно Кричало — с окончанием, свойственным украинским и белорусским фамилиям, образованным от прозвищ-глаголов в мужском роде прошедшего времени. По-русски такую модель можно передать как «тот, кто кричал», то есть человек, получивший прозвище за голосистость, скандальный нрав или привычку громко говорить.

В ономастике это типичная «глагольная» фамилия, которых в русском языке немного (вроде Нечитайло, Палий, Ховайло). Суффикс -ло в украинской традиции часто превращает действие в прозвище: кричати → Кричало. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые фиксировали принадлежность («чей сын?»), Кричало — это прямое прозвище, закреплённое за человеком, и лишь потом перешедшее к потомкам без изменений.

Географически фамилия тяготеет к юго-западным областям России и востоку Украины: Курская, Белгородская, Воронежская области, а также Черниговщина и Полтавщина. Встречается она нечасто, что говорит о локальном бытовании прозвища. В XIX веке носители фамилии записывались в основном среди государственных крестьян и казаков — сословий, где прозвища часто давались по заметной черте характера.

Есть и менее вероятная версия: от дохристианского имени-оберега Кричало. В древности детей могли назвать «плохим» именем, чтобы отогнать злых духов — дескать, крикливый ребёнок не привлечёт внимания нечистой силы. Однако эта гипотеза слабее, так как прямых летописных подтверждений такого имени нет, а модель прозвища от действия — более прозрачна и типична для восточнославянской антропонимии.

Фамилия не имеет отношения к профессии или ремеслу. Кричало не был глашатаем или бирючом — в древнерусском языке для таких людей существовали другие слова (вещатель, кликун). Прозвище скорее отражало индивидуальную особенность, которая бросалась в глаза окружающим.