Фамилия Кричалина — один из тех случаев, где сразу слышен звук. В её основе лежит глагол «кричать», а точнее — прозвище Кричала. Так в древнерусской среде могли назвать человека с громким голосом, крикливого, шумного, возможно, зазывалу на торгу или того, кто отдавал команды на промысле. Прозвища по манере поведения — один из самых древних пластов русской антропонимии, и Кричала встаёт в один ряд с Ворчуном, Молчуном или Смеялой.

Словообразовательная модель здесь необычная и редкая. Фамилия образована не через стандартный суффикс принадлежности -ин (как, например, от Крика — Крикин), а через суффикс -ин, присоединённый к основе на -л-. В результате получилась форма Кричалин, а женский вариант — Кричалина. Такая модель встречается реже, чем патронимы на -ов/-ев, и часто указывает на то, что прозвище было не просто именем, а устойчивой характеристикой: Кричала — тот, кто постоянно кричит, а не тот, кто однажды крикнул. Ономасиологи (например, Б. Унбегауна в «Русских фамилиях») разбирают подобные случаи как отглагольные прозвища, застывшие в форме имени деятеля.

Географически фамилия Кричалина не принадлежит к числу широко распространённых. Её можно встретить в центральных и южных областях России, а также в Поволжье — регионах, где исторически была сильна традиция прозвищного именования. В некоторых говорах слово «кричала» могло иметь и дополнительный оттенок: так называли не просто горластого человека, а, например, пастуха, который подавал сигналы голосом, или глашатая на сельском сходе. Однако основная версия остаётся бытовой: предок носителя фамилии был заметен благодаря своему голосу.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, Кричалина стоит особняком. Есть Крикунов (от «крикун» — более распространённая форма), Кричевский (топонимическая, от Кричева), Кричагин (от «кричага» — крикливый человек в диалектах). Кричалина — редкий вариант, сохранивший архаичный суффикс деятеля -л-, который в современном языке почти не используется для образования новых прозвищ. Это делает фамилию не просто звучной, но и лингвистически ценной: она — живой след древней словообразовательной модели, почти исчезнувшей из бытового оборота.