Фамилия Кричалин образована от прозвища Кричало. Такая модель — от основы глагола с помощью суффикса -ло — типична для русских прозвищ, характеризующих человека по действию (ср. Ворошило, Гуляло, Ломало). Кричало — это тот, кто кричит, и причин для такого прозвища могло быть несколько.

Самое прямое объяснение — обладатель громкого, зычного голоса. В крестьянской среде, где связь на расстоянии часто держалась на голосе, это качество было заметным. Вторая версия — характер: крикливым, вздорным, склонным к ссорам человеком. Наконец, прозвище могло закрепиться за торговцем. На ярмарках и базарах зазывалы и продавцы перекрикивали друг друга, завлекая покупателей, и Кричалом могли назвать самого голосистого из них. Это так называемое «профессиональное» прозвище — один из распространённых источников русских фамилий.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Кричалин — «сын Кричалы» или «из рода Кричала». Фамилия довольно редкая, её географическое распространение невелико, что подтверждает её происхождение от локального прозвища, а не от массового имени. Встречается она преимущественно в центральных и южных регионах России, где была сильна традиция прозвищ на -ло.