Фамилия Кристафоров — редкая книжная фамилия, которую не стоит путать с более распространёнными Христофоровыми или Кристофоровыми. В основе лежит крестильное имя Христофор (от греч. Χριστόφορος — «несущий Христа»), но с характерной чертой: начальное «Кр» вместо «Хр». Такое написание — не ошибка, а следствие народной или полуграмотной фиксации имени в документах, где греческое «χ» передавали то через «х», то через «к». В результате появился вариант Кристафор, а от него — фамилия Кристафоров.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования: «чей?» — Кристафоров, то есть сын или потомок человека по имени Кристафор. Формально фамилия принадлежит к группе патронимических (от отчества), но из-за редкости имени носители, скорее всего, происходят из одного или нескольких локальных родов, где имя закрепилось в такой записи.

Географически фамилия встречается спорадически, без ярко выраженного гнезда. В дореволюционных метрических книгах Кристафоровы изредка попадаются в южных губерниях и в Поволжье — там, где смешение говоров допускало замену «х» на «к» (ср. фамилии Калин, Калистратов вместо Халин, Халистратов). В сословном плане это могли быть крестьяне или мещане, реже — духовенство, поскольку имя Христофор было популярно именно в церковной среде, но в форме «Христофор».

Любопытная деталь: у фамилии есть двойник — Кристофоров, тоже с «к» в начале, но там обычно сохраняется «и» после «р», а у Кристафорова — «а» (Кристафор вместо Кристофор). Это указывает на разное произношение исходного имени: в одних говорах имя звучало как Кристофор (через «и»), в других — как Кристафор (через «а», под влиянием аканья). Таким образом, Кристафоров — не просто вариант, а диалектный след, застывший в фамилии.

Современные носители Кристафоровых — люди, чьи предки прошли через эту языковую трансформацию. Фамилия не массовая, и её обладатели, скорее всего, связаны дальним родством, хотя документально это редко подтверждено.