Фамилия Кристафорова — женская форма фамилии Кристафоров, и её ключ к разгадке лежит не в русской, а в греческой ономастике. В основе лежит каноническое мужское имя Христофор, что в переводе с греческого означает «несущий Христа». В русской традиции это имя попало через церковные святцы, но в народной среде оно часто искажалось: звук «х» в начале слова мог заменяться на «к», а «ф» на «п» или «в». Так Христофор становился Кристофором, а от него — фамилия Кристофоров. Написание через «а» — Кристафоров — более редкий вариант, возникший, скорее всего, под влиянием акающих говоров, где безударное «о» произносится как «а», и это произношение закрепилось на письме.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность, то есть Кристафоров — это «сын Кристафора» (то есть Христофора). Такие фамилии в основном получали крестьяне и мещане, чьи отцы носили это имя. В отличие от дворянских фамилий на -ский, Кристафоровы — выходцы из простонародья, вероятно, из центральных или южных губерний России, где аканье было нормой.

С точки зрения географии, фамилия редкая. В дореволюционных документах носители чаще всего встречались в Курской, Воронежской и Тамбовской губерниях — областях, где имя Христофор было нечастым, но стабильно бытовало среди духовенства и крестьян. Встречается и другой вариант — Христофоров, который ближе к книжному произношению, но Кристафоров — более живой, народный.

Интересная деталь: имя Христофор в русских святцах ассоциируется со святым мучеником, которого на иконах иногда изображали с песьей головой из-за путаницы в житиях. Однако это не повлияло на популярность фамилии — она осталась просто указанием на отца, а не на прозвище. Споров о происхождении почти нет: все версии сходятся к имени, различается только степень огласовки.