Фамилия Кристофоров — редкий пример, когда русская фамилия образована не от канонического церковного имени, а от его народной или западной формы. В основе лежит имя Христофор (греч. Χριστόφορος — «несущий Христа»), но в русской традиции оно закрепилось через посредничество — скорее всего, из греческого или южнославянского произношения, где начальное «Х» озвончилось или перешло в «К». В церковных святцах имя писалось через «Х», и крестили им детей редко: основная масса Христофоров на Руси — это монашествующие или выходцы из духовного сословия, где греческие имена были в ходу. Кристофоров, таким образом, могла возникнуть в среде, где имя произносили на западный манер — через «К» (ср. польск. Krzysztof, нем. Christoph).

Суффикс -ов указывает на типичную патронимическую модель: Кристофоров — «сын Кристофора». Однако в отличие от массовых Ивановых или Петровых, эта фамилия не могла возникнуть в крестьянской среде, где имя Христофор почти не встречалось. Гораздо вероятнее её появление в среде духовенства или купечества, где ценились редкие, «учёные» имена. В семинарской практике нередко давали фамилии по имени отца или по имени святого, причём в латинизированной или грецизированной форме — так Кристофоров мог стать фамилией выпускника духовной академии, получившего её «по отцу» или по своему церковному имени.

Есть и другая версия: фамилия могла возникнуть у обрусевших греков или сербов, переселившихся в Россию в XVIII–XIX веках. В среде греческой диаспоры (например, в Одессе, Таганроге, Нижнем Новгороде) имя Христофор было обычным, и его вариант Кристофор мог закрепиться в документах из-за особенностей записи приезжих. Со временем потомки русифицировали окончание, добавив -ов.

Географически фамилия встречается крайне редко, рассеяна по разным регионам, без явного гнезда. В дореволюционных справочниках Кристофоровы изредка попадаются среди мещан и купцов, но не среди дворянства.

Однокоренные фамилии — Христофоров (основная форма), Христофоровский, Криштофоров (через польское посредство). Кристофоров стоит особняком: это не ошибка писаря, а сознательное или стихийное оглушение начального звука, которое закрепилось в паспорте и передалось по наследству. Если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, они были связаны с церковной средой или происходили из семей, где в XIX веке ценили «непростое» имя.