Фамилия Кристеа звучит для русского уха необычно, и это не случайно: она не восточнославянского, а румынского происхождения. В Румынии и Молдове она встречается довольно часто, а в России — крайне редко, как правило, у потомков переселенцев из Бессарабии или людей со смешанными корнями. Её основа — личное имя Кристеа, которое является народной формой имени Кристиан или Кристофор, то есть восходит к греческому Christos — «помазанник», «Христос». Таким образом, фамилия Кристеа — это типичная метронимическая или патронимическая модель, означающая «потомок Кристеи», то есть человека, носившего это имя.

С точки зрения словообразования, фамилия не имеет привычных для русского языка суффиксов -ов, -ин или -ский. Она сохранила румынский артикль или окончание -а, которое в румынской ономастике часто указывает на принадлежность или происхождение. В румынском языке фамилии на -еа, -я (например, Кристеа, Бадя) образуются от личных имён и нередко несут оттенок «сын такого-то». Грамматически это женский род, но в качестве фамилии он закреплён за всеми носителями, вне зависимости от пола.

Исторический контекст: в XIX — начале XX века из-за аграрного перенаселения и политических событий многие жители Молдавского княжества и Бессарабии переселялись на юг Российской империи, в Новороссию и на Кубань. Среди них были и носители фамилии Кристеа. В документах того времени фамилию могли записывать на слух, искажая: Кристя, Кристи, Крыстя. В современной Молдове и Румынии Кристеа — фамилия не элитарная, а крестьянская или мещанская по происхождению: её носили земледельцы, ремесленники, священники.

Спорные версии: иногда фамилию пытаются связать с греческим корнем «кристос» напрямую, минуя румынское посредничество. Это маловероятно, так как в греческой ономастике фамилии на -еа нехарактерны. Также не стоит путать её с русской фамилией Кристов или Кристин — они образованы от того же корня, но по другой модели. Если вы встретили Кристеа в России, скорее всего, ваши предки — выходцы из Бессарабии или Молдовы, и фамилия указывает на их молдавские или румынские корни, а не на какую-то особенность характера или ремесло.