Фамилия Кристеску — яркий пример румынской модели фамилии, которая в русском контексте встречается редко и почти всегда указывает на молдавское или румынское происхождение её носителя. В основе лежит имя Кристя (Cristea) — народная форма христианского имени Кристиан (Христиан), то есть «посвящённый Христу». Ключевой элемент — суффикс -еску (-escu), который в румынской ономастике играет роль, аналогичную русскому суффиксу -ов/-ев или -ин: он образует фамилии по принципу «сын такого-то» или «принадлежащий к роду такого-то». Таким образом, Кристеску буквально означает «сын Кристиана» или «потомок Кристиана».

В Молдове и Румынии фамилии на -еску составляют около трети всех фамилий, и Кристеску — одна из самых частых. В русскоязычной среде она воспринимается как экзотическая, но в Бессарабии (историческая область, ныне частично входящая в состав Молдовы и Украины), где веками жило смешанное население, такие фамилии — норма. В метрических книгах XIX века можно встретить варианты написания: Кристеско, Кристесску, а также Кристяну (с другим суффиксом, означающим «происходящий от Кристиана»).

Интересно, что, в отличие от русских фамилий, которые часто закреплялись за крестьянами после отмены крепостного права, румынская модель с -еску возникла раньше и была распространена среди всех сословий. Знаменитый носитель фамилии — молдавский писатель и драматург Ион Кристеску (XIX век), но в целом Кристеску не даёт прямой подсказки о ремесле или прозвище предка — только о его отце, которого звали Кристя. В русском паспорте фамилия пишется через «е» и склоняется как типичная мужская фамилия на согласную (Кристеску, Кристеску, Кристеску), а женская остаётся неизменной.