Фамилия Кристлейт — редкий пример прямого заимствования в русском ономастиконе, практически не тронутый русской словообразовательной моделью. В ней нет привычных суффиксов -ов, -ин или -ский, которые бы указывали на принадлежность («чей?»). Перед нами готовая немецкая (или, шире, германская) фамилия, записанная кириллицей. Разбирать её нужно как сложное слово: первая часть Krist- восходит к имени Христос (Christ) или к имени Кристиан (Christian), вторая часть -leit — к немецкому Leute («люди») или, что вероятнее, к диалектному Leite, Lei («скала», «камень» в южнонемецких говорах). Таким образом, исходное значение может быть «люди Христа» (религиозная община, сектантское прозвище) или «Христов камень» (топоним, название скалы или утёса, освящённого в честь Христа). Второй вариант встречается в географических названиях Центральной Европы.

В России и странах бывшего СССР эта фамилия встречается единично и, скорее всего, принадлежит потомкам немецких колонистов, переселившихся в XVIII–XIX веках по приглашению Екатерины II. Немцы Поволжья, Причерноморья или Закавказья часто привозили фамилии, образованные от названий хуторов, религиозных терминов или личных имён. Кристлейт могла возникнуть в среде меннонитов или лютеран, где библейские мотивы в фамилиях были обычны. В отличие от фамилий на -шмидт или -мюллер, эта не указывает на профессию — скорее на вероисповедание или место жительства.

С точки зрения русской грамматики фамилия несклоняема для женщин (Анна Кристлейт) и склоняется по мужскому роду как существительное второго склонения (Ивана Кристлейта, о Петре Кристлейте). Ударение, вероятно, падает на последний слог — Кристлéйт, хотя в немецком оригинале могло быть на первый. Написание вариативно: в старых документах можно встретить Кристлейд или Кристлейтъ, что связано с особенностями передачи немецкого дифтонга ei.

Единственная сложность — почти полное отсутствие фамилии в открытых источниках до XX века. Это не значит, что её не было: просто носители не попали в дворянские родословные книги или списки именитого купечества. Скорее всего, предки Кристлейтов были крестьянами-колонистами или ремесленниками, жившими замкнутыми общинами. Фамилия не получила распространения за пределами нескольких семей, что делает её уникальной: каждый современный носитель — фактически хранитель редкого осколка немецкой диаспоры в России.