Фамилия Кристсон — редкий для России пример фамилии, образованной по западной модели. В русском языке она выглядит как искусственное или принесённое извне имя, и это подсказка к её происхождению.

Основа фамилии — имя Крист, которое в европейской традиции восходит к латинскому Christus (Христос). Но напрямую называть человека «Христом» было бы кощунством, поэтому в Германии и Скандинавии имя Крист (Krist) — это сокращение от Кристиан (Christian). Суффикс -сон (швед. son, дат. sen, нем. sohn) означает «сын». Таким образом, Кристсон — это «сын Криста», то есть сын человека по имени Крист (Кристиан). Фамилия типична для шведской, норвежской, датской или немецкой ономастики.

В России такая фамилия могла появиться несколькими путями. Первый — через потомков обрусевших немцев или шведов, которых приглашали на службу ещё в XVIII–XIX веках (например, инженеров, врачей, офицеров). Второй — через прибалтийские губернии, где фамилии с -сон были обычны у латышей и эстонцев лютеранского вероисповедания. Третий, маловероятный, — сознательная русификация иностранной фамилии предка, где окончание переделали на русский лад, но корень сохранили.

В отличие от русских фамилий на -ов/-ев или -ин, Кристсон не имеет типичного славянского суффикса принадлежности. Если бы её русифицировали, она могла бы звучать как Кристов или Кристин. Но форма на -сон однозначно указывает на североевропейскую или немецкую модель наследования по отцу. В Швеции, например, фамилии такого типа массово закрепились лишь в конце XIX века, а до этого были отчествами.

Среди носителей фамилии Кристсон в России чаще всего встречаются люди с корнями из Поволжья (где были немецкие колонии) или из Санкт-Петербурга, куда веками приезжали специалисты из Европы. Встречаются также варианты написания Кристенсен, Кристенсон — это уже датская или норвежская огласовка того же корня.