Фамилия Кривушева образована от прозвища Кривуша, которое, в свою очередь, восходит к прилагательному «кривой». В русской традиции прозвища, данные по физическим особенностям, были одними из самых распространённых. Кривушей могли назвать человека с дефектом зрения (косоглазие, слепота на один глаз) или с искривлением спины, ноги. Однако у этого прозвища была и другая, менее очевидная роль — «охранительная». В старину родители намеренно давали ребёнку «некрасивое» прозвище вроде Кривуши, чтобы обмануть злых духов: считалось, что такое имя отведёт от младенца порчу и болезни, и он вырастет здоровым и красивым. Так прозвище Кривуша закреплялось за человеком в качестве основного бытового именования, а со временем легло в основу фамилии Кривушева.

Суффикс -ев в фамилии указывает на принадлежность: «чей?» — Кривушев, то есть сын или потомок Кривуши. Модель образования типична для русских фамилий, возникших в среде крестьян и посадских людей в XVI–XVII веках. Форма Кривушева — это женский вариант, который закрепился в документах как указание на принадлежность к роду Кривушевых.

Стоит обратить внимание на редкость суффикса -уш- в основе: он придаёт прозвищу уменьшительно-ласкательный или бытовой оттенок (сравните: Кривой → Кривуша, как косой → Косоуша). Такие прозвища часто давали не столько за ярко выраженный недостаток, сколько за привычку кривить рот, щуриться или ходить немного боком — то есть за манеру поведения, а не за физический дефект.

Географически фамилия Кривушевы встречается преимущественно в северных и центральных областях России — в Архангельской, Вологодской, Костромской и Нижегородской губерниях. В переписных книгах XVII века упоминаются крестьяне с прозвищем Кривуша, что подтверждает народное происхождение фамилии, без дворянских корней. Таким образом, фамилия Кривушева — это не просто маркер внешности, а возможный отголосок древнего суеверия, когда имя служило оберегом, или же бытовая характеристика, закрепившаяся за родом на столетия.