Фамилия Кривушкины образована от прозвища Кривушка, и это типичная «фамилия-отчество»: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?» — сын Кривушки). Разберёмся, что могло означать само прозвище. Здесь есть две версии, и обе имеют под собой реальную почву.

Первая версия — описательная. Прозвище Кривушка могли дать человеку с заметной внешней особенностью (например, кривой глаз, хромота) или с непростым характером. В старину на Руси такие прозвища не считались обидными — их давали открыто и спокойно. На это обращал внимание академик С. Б. Веселовский в своих ономастических работах: «кривой» в прозвищах часто значило не столько физический недостаток, сколько хитрость, изворотливость или просто отличительную черту.

Вторая версия связана с ремеслом. В русских говорах «кривушка» — это название сохи (орудия для пахоты) и короткой косы. Если так, то прозвище Кривушка получал пахарь или косец. Эта версия правдоподобна и конкретна: фамилии, образованные от названий орудий труда, встречаются часто (например, Топоров, Серпов). В пользу неё говорит и то, что прозвище Кривушка — не единичное: в документах XVII–XVIII веков встречаются крестьяне и ремесленники с таким именованием.

Суффикс -ин в фамилии Кривушкины — один из самых древних и распространённых в русской ономастике. Он образовывал фамилии от основ на -а, -я: Кривушка → Кривушкин. Такая модель типична для центральных и северных регионов России. Можно предположить, что предки Кривушкиных жили в зоне распространения северорусского говора, где «кривушка» в значении «коса» или «соха» была обиходным словом.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVIII век. Однако ясно одно: Кривушкины — не случайная фамилия, а прямой потомок прозвища, которое либо описывало человека, либо указывало на его работу в поле.