Фамилия Крочев — редкий пример, где основа неочевидна, а суффикс указывает на географию. Суффикс -ев (а не -ов) появляется после мягких согласных, шипящих и ц. В фамилии Крочев основа заканчивается на шипящий, но какой именно — вопрос. Если исходить из стандартной модели, Крочев образовано от прозвища или имени Кроч. Но такого имени в святцах нет, а прозвище Кроч могло звучать иначе — например, Крочь или Крощ.

Самая вероятная версия: фамилия связана с диалектным словом «кроч» или «крочить». В северных и сибирских говорах «крочить» значило «корчить, гнуть, мять». Крочем могли прозвать человека сутулого, скрюченного либо, наоборот, того, кто работал с согнутыми предметами — бондаря, гнувшего дуги, или рыбака, ставившего крочья (крючья). Вторая версия — от «крок» (уменьшительное «крочок»), то есть крюк. Тогда Крочев — потомок человека с прозвищем Кроч (Крюк), возможно, цепкого или прижимистого.

Менее правдоподобно, но стоит упомянуть: в некоторых говорах «кроч» — это карапуз, коротышка. Если фамилия пошла оттуда, предок был невысокого роста.

Географически фамилия тяготеет к северо-востоку: встречается в Вологодской, Кировской областях, в Пермском крае. Это косвенно подтверждает диалектную версию — именно там бытовало слово «крочить». Ударение в фамилии падает на первый слог: Крочев.

В написании есть нюанс: если бы в основе было слово «кроч» с твёрдым ч, суффикс был бы -ов (Крочов). Но закрепилось написание через е, что говорит о мягком произношении основы. Значит, исходное прозвище звучало как Кроч или Крочь, а в документах его записали на слух, адаптировав под книжную норму.

Фамилия недворянская, без суффикса -ский, — типичная крестьянская или мещанская, образованная от прозвища в бытовой среде. В дореволюционных переписях Крочевы чаще всего числились государственными крестьянами или мастеровыми.