Фамилия Кроль — не про кроликов, хотя сходство с этим словом обманчиво. Её корень ведёт в польский язык, где król означает «король» или «царь». Так что по прямому смыслу Кроль — потомок короля, но в бытовой реальности прозвище давали не столько по крови, сколько по характеру или положению. Чаще всего так называли человека богатого, властного, который в своей среде вёл себя по-царски — либо стремился к власти, либо держался с подчёркнутым достоинством.

Важно понимать, что это не титульная фамилия вроде старых княжеских родов. Модель образования простая: польское król превратилось в прозвище, а затем, при переходе в русскую среду, закрепилось без типичных суффиксов -ов/-ев или -ин. Такое «голое» оформление встречается реже и нередко указывает на позднюю фиксацию фамилии или на то, что её носители происходили из западнорусских земель, где польское влияние было сильным. В тех краях прозвище могло прийти в семью напрямую из речи, минуя дополнительную суффиксальную обработку.

Географически фамилия Кроль чаще всего встречается в западных областях бывшей Речи Посполитой — на территории современной Беларуси, Украины и в приграничных районах Польши. Среди русских фамилий она редкая и почти всегда указывает на польские или западнорусские корни предков.

Есть и вторая версия, менее распространённая: в некоторых говорах «кроль» могло быть диалектным вариантом слова «кролик». Тогда прозвище относилось к человеку, который разводил кроликов или торговал ими. Однако эта гипотеза слабее: в польском языке królik (кролик) — это уменьшительная форма от król, и в русские говоры слово «кроль» в значении «кролик» проникло поздно и локально. Поэтому основная и самая убедительная версия — именно «королевская», от польского król.