Фамилия Кролау — редкий пример немецкого по происхождению имени, которое закрепилось в русском языке без типичной славянской обработки. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов, -ин или -ский, здесь мы видим конечное -ау, что сразу указывает на немецкую или балтийско-немецкую основу.

Скорее всего, Кролау — это топонимическая фамилия, образованная от названия населённого пункта. В Германии и бывшей Восточной Пруссии (ныне Калининградская область) существует несколько мест с названием Krolau или Krahlau. Например, Кралау (Krahlau) — деревня, которая упоминается в исторических документах Восточной Пруссии. Переселенцы, выходцы из таких мест, получали фамилию по месту прежнего жительства. Вторая часть -ау восходит к немецкому Au — «луг, пойма», что характерно для многих немецких топонимов.

Первая часть корня — Krol — может быть вариантом немецкого Krahl (от krahl — «крикливый, резкий») или же искажением Kroll (от Krolle — «кудрявый»). В любом случае, изначально это было прозвище, которое затем закрепилось за названием поселения. Таким образом, носитель фамилии Кролау — это потомок человека, который либо жил в местности с таким названием, либо получил прозвище «Кроль» (кудрявый), а затем его семья переехала, и фамилию переосмыслили как топонимическую.

В России фамилия встречается крайне редко, в основном среди потомков немецких колонистов или остзейских дворян, которые переселялись в империю в XVIII–XIX веках. Встречаются также варианты написания Krolau, что не меняет сути. Сословная принадлежность могла быть разной: от крестьян-колонистов до мелких дворян, но точных данных по конкретным родам нет. Фамилия не получила широкого распространения и осталась локальной, что делает её особенно ценной для генеалогического поиска: каждый известный носитель, скорее всего, связан узкими родственными узами.