Фамилия Кронивец — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка перевешивает прозвищную. Её основа — не имя и не ремесло, а топоним: Кронов, Кроново или Кронув. Такие названия встречаются в Польше, Беларуси и на западе Украины, особенно в исторической Галиции. Суффикс -ец в фамилиях этого типа указывает на выходца из определённого места: «кронивец» — тот, кто родом из Кронова. Сравните с типичными моделями: брежанец (из Брежан), гродневец (из Гродно).

Корень «крон-» восходит либо к польскому kronić (защищать, хранить), либо к немецкому Krone (корона). Второй вариант правдоподобнее для топонимов в зонах немецкой колонизации или влияния — например, в Силезии или Малопольше. Но для славянского уха «крон» могло звучать и как вариант «кран» (кран — водопровод, журавль), что маловероятно для фамилии: слишком узкая местная семантика.

Модель образования — с суффиксом -ец — типична для западнорусских и польских земель. В отличие от восточнославянских -ов/-ев, -ин, которые привязывали к отцу, -ец закреплял за местом. Это значит, что первые носители фамилии не были крепостными в привычном смысле: они либо переехали, либо получили прозвание по селу, где жили. В ревизских сказках XIX века Кронивец мог фигурировать как указание на сословие — мещанин или однодворец, но не обязательно дворянин.

Орфографическая нестабильность — ещё одна черта фамилии. В документах XIX — начала XX века можно встретить «Кроновец», «Кроневец», а иногда и «Кранивец». Это не ошибка, а следствие живой речи: безударное «о» в первом слоге на слух смешивалось с «а». Такое написание не меняет смысла, но затрудняет поиск предков по архивам — стоит проверять все варианты.

Сегодня фамилия Кронивец встречается в основном на Украине (Волынь, Ровенщина) и в юго-восточной Польше. В России она редка, чаще у переселенцев конца XIX — начала XX века. Вероятно, предки были крестьянами или мелкими ремесленниками, а не шляхтой: фамилии на -ец у польской знати — исключение, а не правило.