Фамилия Кронштатов — редкий случай, когда географическое название попало в русский именослов почти без изменений. В основе лежит название города Кронштадт, основанного Петром I на острове Котлин в 1704 году. Однако в фамилии мы видим не «-шт», а «-ш-»: Кронштатов, а не Кронштадтов. Это не ошибка, а характерная черта народного произношения — немецкое «dt» на русской почве упростилось до «т», а «д» исчезло. Такую форму фиксируют уже в XIX веке.

Словообразовательная модель проста: топоним Кронштадт (в бытовой речи — Кронштат) плюс суффикс -ов. По правилам русских фамилий суффикс -ов обычно указывал на принадлежность или происхождение: «сын человека из Кронштадта». То есть первый носитель фамилии, скорее всего, был выходцем из этого города или имел к нему прямое отношение — мог быть моряком, чиновником, купцом, мастеровым, который перебрался в другую местность и получил прозвище по месту прежнего жительства.

В отличие от фамилий на -ский (Кронштадтский), которые чаще давались по месту службы или владения, форма на -ов демократичнее. Она характерна для крестьян, мещан и духовенства. В данном случае нельзя исключать и семинарское происхождение: в духовных училищах ученикам нередко меняли фамилии на «благозвучные», давая названия городов и монастырей. Но у Кронштатовых это маловероятно — для семинарий типичнее суффикс -ский.

Интересна и география фамилии. Судя по доступным данным, Кронштатовы встречаются не в Петербурге, а в южных и центральных регионах России — например, в Воронежской и Курской областях. Это подтверждает версию о переселенце: человек из Кронштадта осел в черноземной полосе, и его потомки сохранили память о происхождении в фамилии.

Других версий, например, связи с немецким словом «Krone» (корона) или греческим корнем, у фамилии нет. Всё упирается в конкретный город, чьё имя она носит. Так что Кронштатов — это редкий географический маркер, который буквально рассказывает, откуда пошёл род: из портового города на острове Котлин.