Фамилия Кручиненко — характерный пример украинской модели образования фамилий на -енко. Этот суффикс, буквально означающий «маленький» или «сын», в XVI–XVII веках закрепился в Поднепровье и на Левобережной Украине как основной способ обозначения потомка по отцу. Кручиненко — это буквально «сын Кручины», а Кручина — прозвище, от которого всё и пошло.

С этим прозвищем не всё однозначно: у него два основных значения, и какое из них сработало в каждом конкретном случае, теперь уже не выяснить. Первая версия — топографическая: от слова «круча», то есть обрыв, крутой спуск. Если предок жил у оврага или на краю обрыва, его могли прозвать Кручиной по месту. Вторая версия — психологическая или бытовая: «кручина» в древнерусском языке — это грусть, тоска, печаль. Прозвище могли дать человеку угрюмому, молчаливому или тому, на чью долю выпало много горя.

Есть и третий, менее очевидный вариант: охранительное прозвище-оберег. В народной культуре нередко давали ребёнку имя с противоположным значением — чтобы отвести от него злые силы. Назвав сына Кручиной, родители как бы «обманывали» нечистую силу, надеясь, что мальчик вырастет весёлым и беззаботным. Такая практика хорошо известна у восточных славян: достаточно вспомнить имена Некрас, Нелюб или Немил.

Фамилия Кручиненко встречается в основном на территории современной Украины и в южных областях России — там, куда в XVIII–XIX веках переселялись украинские крестьяне и казаки. В русских говорах аналогичная фамилия выглядела бы как Кручинин — с суффиксом -ин, указывающим на принадлежность. Украинское -енко сохраняет память о патронимической системе, где фамилия ещё не была окончательно закреплена за родом, а указывала на конкретного отца.

Так что за фамилией Кручиненко стоит либо крутой берег, либо невесёлый нрав, либо родительская хитрость с оберегом. Выбрать одну версию без архивных записей невозможно, но все три — рабочие и по-своему объясняют, почему человека когда-то назвали Кручиной.