Фамилия Крупцева — женская форма фамилии Крупцев. В её основе лежит прозвище Крупец. Самая очевидная версия связывает его со словом «крупа». На первый взгляд, такое прозвище мог получить торговец крупой или человек, который варил кашу. Но в народной речи у слова «крупец» были и другие, менее очевидные значения.

В некоторых говорах крупцом насмешливо называли солдата, особенно отставного. Вероятно, из-за скудного пайка или характерной «кашеобразной» каши, которая была основой армейского рациона. Параллельно существовало и ласковое значение: крупцом могли назвать маленького ребёнка, примерно как сейчас говорят «кроха» или «малявка». Тут срабатывал принцип уменьшительности — «крупинка», «маленький, как крупка».

Менее вероятна, но встречается в ономастике версия, что прозвище Крупец давали человеку крепкому, коренастому, «сбитому», как плотное зерно. В этом случае фамилия оказывается в одном ряду с прозвищами Зернов или Горохов. Однако прямых лингвистических подтверждений этому нет, и большинство исследователей склоняются к «профессиональному» или «бытовому» происхождению от крупы или солдатского быта.

Суффикс -ец в прозвище Крупец типичен для русских уменьшительных или пренебрежительных форм. Сама фамилия образована по стандартной патронимической модели: прозвище отца (Крупец) + суффикс принадлежности -ев (в безударном положении после ц пишется е). Таким образом, Крупцев — это «сын Крупца». Поскольку фамилия происходит от прозвища, а не от крестильного имени, она моложе многих боярских родов и относится к позднему пласту русских фамилий, массово закрепившихся в крестьянской и мещанской среде в XVIII-XIX веках.

Встречаемость фамилии Крупцев (и Крупцева) невысока. Она распространена в центральных областях России, особенно в Поволжье и на Урале, куда переселялись крестьяне из центральных губерний. Встречаются и однокоренные фамилии — Крупенин, Крупин, Крупнов, но все они образованы от разных основ, и Крупцев стоит несколько особняком из-за характерного суффикса -ец.