Фамилия Крупцевы (в мужском роде — Крупцев) образована от прозвища Крупец. В основе прозвища, скорее всего, лежит слово «крупа», но значений у него было несколько. Крупцом в народе насмешливо называли солдата, особенно отставного — намек на скудный паёк или «кашу из крупы». Однако так же могли прозвать и маленького ребенка: слово «крупец» выступало аналогом современного «кроха» или «малыш». Разброс значений широкий — от «мелкий, щуплый» до «крепкий, как зерно», поэтому однозначно судить о внешности или характере первого носителя сложно.

Есть и профессиональная версия: Крупцом могли прозвать торговца крупами или того, кто изготавливал крупеничку (традиционное блюдо из крупы). В этом случае прозвище указывало на род занятий, а не на внешность. Интересно, что в некоторых говорах «крупец» означало человека сильного, широкоплечего, но также — имеющего увечья или болезненного. Такая полярность значений типична для народных прозвищ: одно и то же слово могло закрепиться за разными людьми по противоположным признакам.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: прозвище Крупец + суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Крупца). Форма Крупцевы — множественное число, обозначающее род или семью. В ономастических справочниках фамилия Крупцев встречается редко, что говорит о её локальном бытовании. Вероятнее всего, она возникла в центральных или северных губерниях России, где слово «крупа» было в ходу, а прозвища от названий продуктов — обычным делом.

Однокоренные фамилии — Крупин, Крупенин, Крупников — образованы от тех же корней, но с разными суффиксами, что указывает на разные региональные традиции словообразования. Крупцевы стоят несколько особняком: суффикс -ец в основе прозвища придаёт уменьшительный или ироничный оттенок, что сближает фамилию с прозвищами-характеристиками, а не с чисто профессиональными именованиями.