Фамилия Крупцев образована от прозвища Крупец. В основе, скорее всего, лежит слово «крупа». Здесь сразу несколько возможных смыслов, и они не исключают друг друга. Самое прямое — профессиональное: Крупцом могли назвать торговца крупой или того, кто готовил крупеничку (кашу). Но в народной речи слово «крупец» имело и переносные значения. Например, так насмешливо называли солдата, особенно отставного — по аналогии с «крупой», которую дробят и перетирают. С другой стороны, Крупцом могли ласково прозвать маленького ребенка (аналог современного «кроха»). Есть версия, что прозвище давали человеку крепкому, широкоплечему — «крупному», но здесь важно не путать с корнем «круп-» в значении «крупный»: в говорах «крупец» скорее указывало на что-то мелкое, дробленое, поэтому версия с физической силой менее вероятна.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе Крупец прибавился патронимический суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного). Это типичная русская фамилия, означающая «сын Крупца». Встречается она преимущественно в центральных и южных регионах России, где слово «крупа» было в ходу и в прямом, и в переносном смысле. В документах XVII–XVIII веков можно найти упоминания крестьян и посадских людей с такой фамилией, но точных дат и имен первых носителей не сохранилось.