Фамилия Крючек — это не просто вариант написания более распространённой фамилии Крюков, а самостоятельное образование со своей словообразовательной историей. В её основе лежит прозвище Крючек, которое, в свою очередь, восходит к слову «крюк». Но что именно это прозвище означало для предка — вопрос, открывающий сразу несколько версий.

Самое прямое и простое объяснение — внешность. Крюком в народе называли сутулого, сгорбленного человека, чья фигура напоминала загнутую линию. Прозвище Крючек в этом случае — уменьшительная форма, которая могла закрепиться за младшим в семье или просто за человеком с менее выраженной, но заметной сутулостью.

Однако «крюк» и «крючок» имели и переносное, нелестное значение. Крючкотвором, или просто крючком, в старину звали придирчивого чиновника, стряпчего или подьячего, который «зацеплял» дело, тянул его и искал изъяны. Если предок был сутяжником или мелким канцеляристом, прозвище могло отражать его характер или род занятий.

С другой стороны, крюк — это и конкретный предмет труда. В словаре Даля перечислены десятки орудий, которые называли крюком: от багра на пожаре и отпорного крюка на речных судах до долгозубых грабель на косе для косьбы хлеба, сошных оглобель и деревянного крючка у кожевенников для мятья кож. Прозвище Крючек могло быть профессиональным именованием пожарного, косаря, кузнеца или ремесленника, работавшего с таким инструментом. В этом случае фамилия указывает на конкретное ремесло, а не на внешность.

Важно обратить внимание на суффикс -ек. В русской ономастике фамилии на -ек (как и на -ок, -ик) часто указывают на прозвище, которое закрепилось за человеком в уменьшительной или «младшей» форме. В отличие от фамилии Крюков (где суффикс -ов означает «сын Крюка»), фамилия Крючек могла закрепиться без дополнительного патронимического суффикса, прямо из прозвища. Это нередко встречалось на западнорусских и украинских землях, откуда, судя по доступным данным, фамилия и происходит.

Исторические источники подтверждают древность родственных именований. С. Б. Веселовский в своих трудах упоминает боярина Михаила Федоровича Крюка Фоминского, а также Ивана Васильевича Балаксу Крюкова, жившего в XVI веке. Это говорит о том, что основа «Крюк-» использовалась в именованиях знатных людей уже в средневековье.

Что касается географии, фамилия Крючек встречается в документах начала XX века. В Книге памяти Республики Коми упоминается Антон Юзефович Крючек, родившийся в 1877 году в местечке Щчирка Краковского воеводства (Польша). В Книге памяти Новгородской области записан Василий Селиверстович Крючек 1894 года рождения, также родом из Польши. А в Книге памяти Красноярского края есть сведения о Василии Сидоровиче Крючке, родившемся в 1892 году в Черниговской губернии. Эта география — от польских земель до Черниговщины и Сибири — указывает на западнорусское или малороссийское происхождение фамилии, откуда носители впоследствии расселились по всей империи.

Таким образом, фамилия Крючек могла возникнуть в нескольких независимых очагах и означать либо сутулого человека, либо придирчивого дельца, либо мастера, работавшего с крюком. Какой из этих вариантов верен для конкретной семьи — можно попытаться узнать, изучив историю рода и ремёсла предков.