Фамилия Крыжнева — женская форма фамилии Крыжнев, а та, в свою очередь, образована от прозвища или имени Крыжень. В отличие от многих русских фамилий, её основа не связана с крестьянским ремеслом или именем из святцев. Всё указывает на то, что перед нами прозвище, данное по внешности или повадкам.

Корень «крыж» в русских говорах имеет два основных значения. Первое — это крест (от польского krzyż), и в этом случае Крыжнем могли назвать человека, который носил нательный крест особой формы, либо того, кто ходил с крестным ходом, либо, напротив, «перекрёстка» — человека с упрямым, непокладистым характером. Второе значение — «крыж» как вид дикой груши или тёрна (растение с колючками). Тогда прозвище могло пристать к колючему, неуживчивому человеку или, наоборот, к тому, кто жил возле зарослей такого кустарника.

Суффикс «-ев» (в мужской форме Крыжнев) указывает на принадлежность: «сын Крыжня». Фамилия довольно редкая, и её география тяготеет к южнорусским и западнорусским областям — Смоленщине, Брянщине, Курской губернии, где польское влияние и местные говоры сохранили слово «крыж» в обоих смыслах. В документах XVII–XVIII веков могли писать «Крыжнев» или «Крыжнёв» (через «ё»), и это колебание ударения сохранилось до сих пор.

Интересная деталь: в отличие от фамилий на «-ов», образованных от канонических имён (Иванов, Петров), Крыжнев стоит в ряду «прозвищных» фамилий, которые в крестьянской среде закрепились позже, часто уже после отмены крепостного права. Это значит, что предки носительницы фамилии с большой вероятностью были государственными или помещичьими крестьянами, и прозвище Крыжень дали кому-то из них в XVIII–XIX веках за характерную черту — внешнюю или поведенческую.