Фамилия Крыжнев звучит резко и цепко, почти как треск сучка. Её основа — крыж, слово, которое в русских говорах и диалектах имело два главных значения: «крест» (искажённое от польского krzyż) и «окорок» или «задняя часть туши». На первый взгляд, это ставит перед нами развилку: то ли предок был набожным человеком и носил прозвище Крыж, то ли мясником или охотником, разделывавшим добычу.

На самом деле, правдоподобнее первая версия. Слово «крыж» в значении «крест» широко бытовало на западе и юге России, особенно в областях, где ощущалось польское влияние — на Смоленщине, Брянщине, в Белгородчине. Прозвище Крыж могли дать человеку, который носил нательный крест особой формы, или тому, кто жил у придорожного креста, распутья. Вторая версия, с окороком, слабее: такое прозвище скорее звучало бы как Крыжень или Крыжан, а не короткое Крыж.

Суффикс -ев указывает на стандартную модель русской фамилии: «чей?» — Крыжнев, то есть сын или потомок Крыжня. Форма Крыжень (с мягким знаком на конце) в говорах означала «маленький крестик» или «крестец» — так могли прозвать невысокого, щуплого человека, либо того, кто нёс крест в церковной процессии. Фамилия довольно редкая, её концентрация заметна в Курской, Воронежской и Ростовской областях — то есть в зоне южнорусского наречия и бывшего «Дикого поля», где оседали выходцы из Речи Посполитой.

Любопытно, что в церковнославянском и старообрядческом обиходе слово «крыж» иногда означало не просто крест, а именно католический крест с перекладиной — в отличие от православного восьмиконечного. Если предок нёс такое прозвище, это могло указывать на его вероисповедание или, наоборот, на неприятие латинства. В любом случае, Крыжнев — фамилия с чёткой географической и культурной привязкой к западнорусскому пограничью, где сталкивались и смешивались языки, обычаи и вера.