Фамилия Куанышева — одна из тех, что прямо говорит о характере или пожелании, данном человеку при рождении. В её основе лежит казахское мужское имя Куаныш. Оно восходит к древнетюркскому корню «куаныш», что означает «счастье», «радость».

Родители, называя сына Куанышем, вкладывали в имя оберег: они желали, чтобы счастье стало его постоянным спутником, чтобы жизнь сложилась удачно и в достатке. Такое имя — не описание внешности или профессии, а программа на будущее, распространённая в тюркской традиции именования.

Фамилия образовалась по стандартной для русского языка модели: к основе Куаныш добавили суффикс принадлежности -ев (фонетический вариант после шипящего). Получилось Куанышев — «сын (или потомок) Куаныша». Женская форма Куанышева — это та же фамилия, но с грамматическим окончанием, указывающим на женский пол носителя.

Основной ареал фамилии — территория Казахстана. Там она встречается и у казахов, и у представителей других народов, чьи предки жили в регионе и восприняли русскую модель оформления фамилий. Встречаются и однокоренные варианты, например, Куанышбаев, где к имени добавлен компонент «бай» (господин, богач), что усиливает пожелание благополучия.