Фамилия Куанышовы образована от личного имени Куаныш, которое в переводе с казахского означает «счастье». Имя было пожелательным: родители нарекали им сына, желая ему удачной и безбедной жизни. Потомка человека с таким именем со временем стали называть Куанышовым.

Фамилия построена по русской словообразовательной модели с суффиксом -ов, который в данном случае присоединён к тюркскому корню. Это типичный пример того, как восточное имя адаптировалось в русской фамильной системе, где суффикс -ов/-ев указывает на принадлежность («чей?» — сын Куаныша). В тюркской традиции ту же функцию выполняет компонент -оглы («потомок, сын»), но в русской среде он был заменён на привычный суффикс.

Фамилия Куанышовы — памятник восточной культуры, но её точное время и место возникновения установить сложно. Процесс формирования фамилий у разных народов шёл неравномерно: у оседлых тюркских групп фамилии могли появиться раньше, у кочевых — позже, под влиянием русской административной системы. Поэтому окончательно говорить о происхождении конкретной ветви Куанышовых можно лишь на основе генеалогических изысканий.

Редкость фамилии в том, что она сохранила не просто имя, а его прямой переводной смысл — «счастье». В русских фамилиях такие прозрачные по значению основы встречаются редко, чаще они затемнены или утрачены.