Фамилия Кубанцев — классический пример того, как географическое название становится семейным именем. В её основе лежит прозвище Кубанец, а оно, скорее всего, произошло от названия реки Кубань. Кубань — самая южная из крупных рек России, она начинается на склонах Эльбруса и несёт свои воды почти на тысячу километров через Ставрополье и Краснодарский край к Азовскому морю. Человек, живший на берегах этой реки или переселившийся оттуда, получал прозвище Кубанец — по месту жительства. Со временем его дети и внуки стали Кубанцевыми.

Но есть и другая, менее очевидная версия. В казачьей среде словом «кубан» называли большую крынку, а в орловских говорах — ситный, сдобный хлеб. В таком случае прозвище Кубанец мог получить гончар, делавший крынки, или пекарь, выпекавший тот самый хлеб. Однако есть и третье объяснение: «кубан» в переносном смысле — нечто круглое и полное, поэтому прозвище могли дать человеку плотного, грузного телосложения. Из этих трёх версий самая распространённая и убедительная — первая, географическая: подавляющее большинство носителей фамилии Кубанцев имеют корни в казачьих областях, где связь с рекой Кубань была прямой и естественной.

Обратите внимание на суффикс. Фамилия образована по продуктивной модели: основа «Кубанец» + суффикс принадлежности -ев (после ц пишется е, а не о). Такая модель типична для южнорусских и украинских фамилий: она указывает на «сына Кубанца» или «человека из рода Кубанца». Встречаются и однокоренные варианты — Кубанов, Кубанский, Кубанёв, — но Кубанцев звучит как прямая отсылка к конкретному прозвищу, а не просто к топониму.