Фамилия Кубатаева — яркий пример азербайджанского или тюркского происхождения, адаптированный русской грамматикой. Если вы ищете её корни, первое, что бросается в глаза, — суффикс -ев, который в русском языке характерен для фамилий, образованных от основ, оканчивающихся на согласный или -а/-я. Однако сама основа «Кубатай» указывает на нерусскую природу: в русской ономастике такое имя или прозвище не встречается.

В основе фамилии лежит тюркское мужское имя Кубатай. Оно составное: первая часть «куба» (в тюркских языках — «бледно-жёлтый», «светлый», иногда «сивый», как масть лошади), вторая — «тай» (жеребёнок). Таким образом, Кубатай — это «светлый жеребёнок» или «сивый жеребёнок». Подобные имена с компонентом «тай» (жеребёнок, конь) были распространены у народов, где конь играл ключевую роль в хозяйстве и культуре, — у казахов, киргизов, башкир, татар. Имя могло даваться мальчику как пожелание резвости, красоты или силы, ассоциируемой с конём.

Словообразовательная модель здесь простая: тюркское личное имя Кубатай + русский патронимический суффикс -ев (в женском роде -а). Это типичный случай, когда фамилия фиксирует имя отца без дополнительных аффиксов, свойственных, например, татарским фамилиям на -ов/-ев. В отличие от фамилий типа Кубаев (где основа «Куба»), здесь есть полная форма с «тай», что делает её более редкой и географически привязанной к регионам, где бытовали составные имена с конной символикой.

Географически фамилия Кубатаева наиболее вероятна среди народов Северного Кавказа (особенно кумыков, ногайцев) или Поволжья (татар, башкир). Встречается она и у казахов, но реже, так как у них типичнее фамилии на -улы/-кызы или -ов с усечением. В русских документах фамилия появилась не ранее XIX века, когда начался массовый учёт нерусского населения и перевод мусульманских имён в русскую паспортную форму.

Спорных версий немного. Иногда основу «Кубат» связывают с арабским «куббат» (купол, свод) или тюркским «кубат» (сила, мощь), но это натяжка: вторая часть «-ай» в тюркских именах обычно указывает на уменьшительно-ласкательную форму или компонент «конь». Правдоподобнее всё же версия с «куба» + «тай», поддержанная словарём тюркских имён и работами ономастов по антропонимии народов Кавказа. Фамилия не дворянская и не купеческая — это крестьянская или скотоводческая фамилия, закрепившая прозвище предка, которое со временем стало родовым именем.