Фамилия Куборев — яркий пример того, как простое прозвище, связанное с конкретным действием, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит древнерусское слово «кубарь» — так называли волчок, детскую игрушку, которая крутится на одном месте. Человек, получивший прозвище Кубарь, мог быть непоседой, вертлявым или постоянно суетящимся — либо, наоборот, мастером по изготовлению этих игрушек, токарем или резчиком. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Куборев буквально означает «сын Кубаря» или «из рода Кубаревых».

Интересно, что в русских говорах слово «кубарь» имело и второе, менее известное значение — так называли небольшой чан или кадку для кваса. В этом случае прозвище мог получить бондарь, делавший такую утварь, или хозяин, у которого такая кадка была приметной деталью хозяйства. Обе версии ведут к одному корню — «куб», означающему нечто выпуклое, округлое. Однако первая, «игрушечная», версия встречается в ономастике чаще, поскольку прозвища по поведению были распространённее, чем по предметам быта.

Словообразовательная модель фамилии — отчество второго порядка, образованное через суффикс -ев. В центральных и северных губерниях России такие фамилии от прозвищ на -арь (Кубарь, Пахарь, Токарь) были типичны для крестьянской и посадской среды. Дворянских родов с фамилией Куборев не зафиксировано, что подтверждает её «низовое» происхождение — от ремесленников или просто прозвищных людей.

Встречается фамилия преимущественно в центральной России и Поволжье, но не является массовой. Её редкость добавляет ценности: носитель фамилии Куборев с большой вероятностью может проследить корни до конкретного мастера-игрушечника или бондаря, жившего несколько веков назад.