Фамилия Кучаво — редкий случай, когда внешняя форма не подсказывает однозначного ответа. На слух она звучит как украинская или польская, но её суффикс и окончание ставят в тупик даже опытного ономаста. Давайте разбираться по порядку.

В фамилиях на -аво, -ава обычно скрывается притяжательный суффикс -ав-, который в древнерусском и западнославянских языках указывал на принадлежность: «чей?» — «Кучавов сын», сокращённое до «Кучаво». Но если бы фамилия была образована от полного имени Кучава, мы ждали бы форму Кучавин или Кучавов. Здесь же окончание -о, а не -а, что наводит на мысль о белорусском или польском влиянии, где -о нередко закреплялось в фамилиях как застывшая форма прилагательного среднего рода (например, Немного, Толсто). Однако в польском языке такое окончание встречается редко и чаще в прозвищах.

Основа «куч-» прозрачна: это «куча» — груда, ворох, множество. В диалектах слово имело и переносные значения: так могли назвать неопрятного человека («сбился в кучу»), скупого («гребает в кучу»), а в некоторых говорах — того, кто работает с сыпучими материалами (зерно, уголь). Есть и другая, менее очевидная версия: от тюркского «куча» (сила, мощь) или от польского kucza (шалаш, лачуга). Но для славянской антропонимии первая, «кучная» линия куда естественнее.

География фамилии тоже подсказывает. Кучаво встречается преимущественно на западе Украины (Волынь, Галичина) и в юго-восточной Польше. Это регион, где столетиями смешивались украинские, польские и еврейские фамильные модели. В польских метриках XVIII века фиксируется форма Kuczawo — скорее всего, прозвище человека с пышными, «кучерявыми» волосами (от kuczawy — курчавый). Но и тут засада: в украинском языке «кучерявий» звучит иначе, а «кучаво» — не диалектный вариант.

Наиболее правдоподобная версия: фамилия образована от прозвища Кучавый (человек с копной волос или тот, кто живёт в беспорядке) с последующей адаптацией окончания под местный говор. Встречаются однокоренные фамилии Куч, Куча, Кучерявый, но Кучаво стоит особняком — возможно, это исчезнувшая форма, сохранившаяся лишь в нескольких родах. Если ваши предки носили эту фамилию, ищите корни в сёлах Львовщины или в окрестностях Перемышля: там она могла закрепиться за одной семьёй, а не за целым сословием.