Фамилия Кучмистов происходит от прозвища Кучмистый. В его основе — слово «кучма». В словаре Даля «кучма» — это зимняя меховая шапка. Скорее всего, прозвище относилось к «профессиональным» именованиям: предок Кучмистовых мог заниматься изготовлением таких шапок.

Однако у этого слова есть и другое значение. В смоленских говорах «кучма» означала «косматый человек». Если так, то прозвище Кучмистый закрепилось за обладателем пышных, густых волос. В старину длинные волосы считались символом здоровья и силы, так что такое прозвище могло быть даже почётным.

Обратите внимание на суффикс -ист-. В русских прозвищах он часто указывал на избыток какого-то качества: борода — бородистый, волос — волосистый. Кучмистый — буквально «похожий на кучму», то есть либо шапкообразный, либо лохматый, как мех. Модель редкая: фамилии на -истов встречаются гораздо реже, чем на -ов или -ин, что делает Кучмистовых заметными в ономастиконе.

Фамилия образована по стандартной патронимической схеме: прозвище Кучмистый → Кучмистов — «сын Кучмистого». Так что предок нынешних носителей фамилии — человек, которого в округе знали либо по шапочному ремеслу, либо по густой шевелюре. Обе версии правдоподобны, но вторая (внешний признак) встречается в русских фамилиях чаще, чем узкопрофессиональные прозвища.