Фамилия Кучнов — яркий пример того, как русская фамилия может хранить в себе память о ремесле или прозвище предка. В её основе лежит слово «куча», но не в бытовом значении «горка чего-либо», а в профессиональном, кузнечном. В старину «кучей» называли заготовку металла для перековки, слиток или груду руды, которую предстояло плавить. Соответственно, Кучнов — это потомок человека, который работал с такой «кучей»: кузнеца, молотобойца или мастера по выплавке металла.

Модель образования у фамилии простая и распространённая: суффикс -ов указывает на принадлежность. Кучнов буквально означало «сын Кучного» или «из семьи Кучного». Прозвище Кучной давали человеку, имевшему дело с кучами, или же тому, кто был крепок и массивен, как глыба. В пользу ремесленной версии говорит и тот факт, что в русских говорах слово «куча» имело и другое, более узкое значение — «наковальня». Таким образом, Кучнов мог быть даже сыном кузнеца, работавшего у большой наковальни.

Интересно, что фамилия Кучнов встречается в основном в южнорусских регионах и Поволжье, где кузнечное дело было особенно развито. Встречаются и однокоренные фамилии — Кучнев, Кучновский, Кученин. Но Кучнов отличается именно суффиксом -ов, который закрепился в основном в центральных и южных землях России. В северных говорах та же основа дала бы фамилию Кучнин или Кучнихин.

Спорных версий происхождения у этой фамилии почти нет. Соблазнительно связать её с тюркским словом «куч» (сила, мощь), но для этого нет фонетических оснований: в русских документах фамилия последовательно пишется через «ч», а не через «ш» или «с». Гораздо правдоподобнее, что Кучновы — потомки не знатного кочевника, а простого русского ремесленника, который умел обращаться с огнём и металлом.