Фамилия Кучанов образована от личного имени или прозвища Кучан. Чаще всего её связывают с тюркским именем, которое восходит к слову «куч» — «сила, мощь» с добавлением уменьшительного или ласкательного суффикса -ан. Получается «силач», «крепкий человек». Такие имена-пожелания давали мальчикам в тюркской среде, чтобы те выросли сильными.

Есть и другая версия — чувашская. В чувашском языке «кучан» означает «кочан» (капусты). Вряд ли это прямое прозвище земледельца, но в качестве мирского имени-оберега вполне возможно: родители могли назвать сына Кучаном, желая ему сытости и хозяйственности.

Третья, более редкая гипотеза — топонимическая. В персидской провинции Хорасан (ныне северо-восток Ирана) стоял укреплённый город Кучан на высоте более 1200 метров. Там издавна торговали лошадьми, оружием, персидскими овчинами, свечным салом, шерстью и шерстяными материями. Предок Кучановых мог быть выходцем из этого города или торговать с ним. Однако эта версия менее вероятна для массовой русской фамилии: переселенцев из Хорасана в центральную Россию было ничтожно мало.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую модель образования фамилий: Кучан + -ов = «сын Кучана». То есть первый носитель фамилии был потомком человека по имени или прозвищу Кучан. Фамилия довольно редкая, встречается в Поволжье, на Урале и в Сибири — как раз в зоне активных тюркско-русских контактов. Это подтверждает первую, тюркскую, версию как основную.