Фамилия Кучановы (в мужском варианте — Кучанов) строится по стандартной русской модели: к основе Кучан прибавили патронимический суффикс -ов, который указывал на принадлежность к роду. Значит, первый носитель фамилии был сыном человека по имени или прозвищу Кучан. Основной вопрос — откуда взялось это имя.

Самая распространённая версия выводит Кучана из тюркских языков. Слово «куч» переводится как «сила, мощь», а суффикс -ан образует имя со значением «силач» или «могучий». Такие имена были в ходу у народов, испытавших влияние Золотой Орды, и в XV–XVII веках они проникали в русскую среду вместе с выходцами из ордынской знати. Часть дворянских родов России действительно вела родословную от татарских мурз и печенегов, и фамилия Кучановы может быть одним из таких следов.

Вторая версия — чувашская. В чувашском языке «кучан» означает «кочан» (например, капустный). Прозвище могли дать человеку круглому, плотному или с пышной шевелюрой — по сходству с кочаном. Чувашия входила в зону активных контактов с русскими княжествами, и фамилии на -ов от чувашских прозвищ не редкость.

Третья, более редкая гипотеза, связывает фамилию с географическим названием Кучан — старинным укреплённым городом в персидской провинции Хорасан. Через этот город проходили торговые пути, там меняли лошадей, оружие, шерсть и овчины. Выходец из Кучана мог получить прозвище Кучан, которое затем закрепилось как фамилия. Эта версия менее вероятна, потому что прямых подтверждений массовой миграции из Хорасана в русские земли нет, но полностью исключать её не стоит.

Какой бы из вариантов ни оказался верным, ясно одно: фамилия Кучановы не славянская по корню, а заимствованная. Она вписалась в русскую словообразовательную схему, но сохранила память о восточном имени или прозвище родоначальника.