Фамилия Кучубина — женская форма, а мужская, Кучубин, встречается реже. В центре внимания здесь не суффикс, а основа. Она неочевидна и заставляет задуматься: что за слово «кучуба»? Скорее всего, перед нами не русское, а украинское или южнорусское прозвище, которое со временем закрепилось как фамилия.

Если отбросить суффикс -ин (указывающий на принадлежность: «чей?» — сын Кучубы), остаётся корень «кучуб-». Самый прямой путь — к украинскому слову «кучуб» или «кучуба». В диалектах так называли вихор, хохолок на голове, а также неопрятного, взлохмаченного человека. Прозвище Кучуба могли дать тому, кто ходил с торчащими волосами, или, в переносном смысле, человеку с неуживчивым, «ершистым» характером.

Есть и другая версия, хотя и менее вероятная. В некоторых говорах «кучуба» означала копну, кучу, груду чего-либо. Тогда прозвище могло относиться к коренастому, плотному человеку или, возможно, к крестьянину, работавшему со снопами и стогами. Но связь с «вихром» выглядит убедительнее: такие прозвища по внешним приметам — одни из самых древних и распространённых.

Фамилия редкая, географически тяготеет к югу России и Украине. Встречается в документах по Курской, Белгородской и Воронежской областям, а также в Запорожье. В XIX веке носители фамилии числились в основном среди государственных крестьян и казаков. Поскольку прозвище образовано от диалектного, а не от канонического имени, Кучубины не принадлежали к дворянству — это фамилия простонародная, что типично для поздних, «прозвищных» образований.

Сравнение с однокоренными фамилиями подтверждает украинский след. Кучугура, Кучерявый, Кучма — все они так или иначе связаны с волосами, шапкой, внешностью. Кучубин стоит в этом же ряду, но с более узким, почти забытым значением.