Фамилия Кудовой — редкая и неочевидная с первого взгляда. Её главная загадка в окончании: -ой, а не привычное -ов или -ин. В русских фамилиях суффикс -ой чаще всего указывает на прилагательное в мужском роде (сравните: Толстой, Благой, Плохой). То есть Кудовой — это тот, кого в старину называли «кудой». Но что могло значить это прозвище?

Скорее всего, основа «куд-» связана с диалектным словом «кудый». В разных говорах «кудый» означало «плохой, худой, дрянной». В этом случае прозвище Кудой давали человеку с нелегким характером или невезучему. Однако есть и другая, более мирная версия: в некоторых северных и сибирских говорах «кудой» — это «короткий, обрубленный», например, кудый хвост или кудый рукав. Прозвище могло закрепиться за человеком с какой-то заметной короткой деталью во внешности или одежде.

Третья версия ведет к тюркским языкам. В тюркском «куда» — сват, а «кудой» могло быть адаптированной формой, указывающей на свойство человека (например, «свадебный» или «относящийся к сватовству»). Но эта гипотеза менее вероятна для русской фамилии с типично славянским окончанием -ой.

Фамилия Кудовой встречается редко и географически разрозненно. Основные очаги — юг России и Украина, где фамилии на -ой вообще более характерны (вспомните донских казаков). Встречается она и в Беларуси. Сословного барьера у фамилии не было: «кудым» могли прозвать и крестьянина, и казака, и мещанина. В документах форма Кудовой закрепилась относительно поздно, когда фамилии уже стали передаваться по наследству без изменений.

Интересно, что однокоренные фамилии — Кудый, Кудых, Куденко — распространены шире, и это подтверждает, что основа «куд-» была живым прозвищным словом. Если ваш предок носил фамилию Кудовой, он, скорее всего, происходил из среды, где ценили меткие и не всегда лестные уличные прозвища — и они со временем стали родовым именем.