Фамилия Кудриков — яркий пример того, как в основе русской фамилии может лежать не имя, а внешняя примета. Её ядро — слово «кудри», то есть вьющиеся, кудрявые волосы. Человек с такой приметой получал прозвище Кудрик или Кудря, а его дети и потомки со временем стали Кудриковыми. Модель образования стандартна для русских фамилий: прозвище на -ик (сравните: Борода — Бородин, но Кудри — Кудрик — Кудриков) плюс притяжательный суффикс -ов, указывающий на принадлежность роду.

Интересно, что прозвище Кудрик могло быть не только прямым описанием шевелюры. В русских говорах «кудриком» иногда называли завиток, кольцо, а в переносном смысле — человека с буйным, неспокойным нравом, «завитого» в постоянные хлопоты. Так что фамилия могла означать не столько кудрявого, сколько непоседливого или суетливого человека. Встречается и другая, более редкая версия: от уменьшительной формы крестильного имени Кудря (от Куприян или Киприан), но она менее убедительна, так как имя Кудря не было распространено.

Фамилия Кудриков — сравнительно поздняя, как и многие «прозвищные» фамилии. Она не дворянская и не княжеская, а скорее крестьянская или мещанская. Это не мешает ей быть одной из самых узнаваемых: кудри — слово, понятное каждому, и фамилия звучит «говоряще». Географически Кудриковы встречаются по всей России, но чаще — в центральных и северных областях, где прозвища на -ик особенно характерны для местной ономастики.

В словаре Б. Унбегауна фамилия Кудриков не выделена отдельно, но она органично вписывается в ряд «кудрявых» фамилий: Кудрявцев, Кудрин, Кудряшов. Отличие Кудрикова от Кудрявцева — в суффиксе: -ик вместо -яв, что делает прозвище более ласкательным или уменьшительным. Если Кудрявцев — это «тот, кто кудряв», то Кудрик — скорее «кудрявчик», что придаёт фамилии оттенок простоты и сердечности. Статья о Кудриковых — это рассказ о том, как внешность одного человека стала именем для целого рода.