Фамилия Кудрян — редкий пример, где прозвище превратилось в фамилию почти без изменений, сохранив старую, короткую форму. В основе лежит слово «кудря» (кудрявый, кудряш), которое в древнерусских говорах могло быть и прозвищем, и самостоятельным именем. Так называли человека с вьющимися, курчавыми волосами — приметная черта, которая легко закреплялась за носителем и передавалась потомкам.

Главная особенность фамилии — суффикс -ан. В русской ономастике он встречается реже, чем массовые -ов или -ин, и указывает на восточнославянское, скорее украинское или южнорусское, происхождение. В украинском языке суффикс -ан нередко образовывал фамилии от прозвищ и личных имён: Кудрян, Горбань, Кривень. То есть Кудрян — это не просто «сын Кудрявого», а сам Кудря, только оформленный по иной словообразовательной модели.

Географически фамилия тяготеет к западнорусским и малороссийским землям. Встречается на Черниговщине, в Белоруссии, а также в южных областях России, куда переселялись казаки и крестьяне. В документах XIX века Кудряны фиксируются среди мещан и казачьего сословия.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Кудрявцев, Кудряшов, Кудрин, — Кудрян стоит особняком. Кудрявцев и Кудряшов образованы по типичной русской модели с суффиксом -ев/-ов, а Кудрян — по более архаичной и региональной. Это указывает на то, что предки носителя фамилии, скорее всего, не были выходцами из центральной России, а происходили из мест, где сохранялись южнорусские диалектные черты.

Таким образом, фамилия Кудрян напрямую говорит о внешности предка — кудрявого человека — и одновременно служит маркером его географического и социального происхождения. Никаких сложных цепочек: прозвище → фамилия, и за этим стоит живая, узнаваемая черта.