Фамилия Кодрян — яркий пример того, как географическая привязка может стать основой для родового имени. Её ядро — румынское слово «codru», которое означает «лес», «дубрава» или «лесистая местность». В Молдове и Румынии Кодры — это историческая область, знаменитая своими холмами, покрытыми вековыми лесами. Таким образом, предок человека с фамилией Кодрян, скорее всего, жил в лесистой зоне или происходил из местности с названием Кодру.

Типичный для румынской и молдавской ономастики суффикс «-ян» (или «-ан») указывает на принадлежность к чему-либо. Сравните: Мунтян (от «munte» — гора), Русу (русский), Кодрян — «лесной», «житель леса». В русском языке такой суффикс встречается реже и обычно в фамилиях, пришедших из юго-западных регионов или через украинское посредничество. Поэтому Кодрян — фамилия не исконно великорусская, а скорее молдавского или румынского происхождения, что подтверждается и её распространением: наибольшая концентрация носителей в Молдове, Румынии и среди молдавской диаспоры в Украине и России.

Интересно, что в отличие от многих фамилий, которые со временем теряют связь с исходным значением, Кодрян сохраняет её почти прозрачно. Если фамилия образована от прозвища, то прозвище было прямым — «лесной человек», возможно, лесник, дровосек или просто человек, обитавший в чаще. Второй, менее вероятный вариант: в редких случаях основой могло стать личное имя Кодря (уменьшительное от Николае или Константин в румынском), но тогда фамилия строилась бы по другой модели (Кодреску, Кодрич). Модель на «-ян» прочнее связывает фамилию именно с местностью.

В дореволюционных документах фамилия могла записываться иначе: Кодрян, Кодряну, а в некоторых метрических книгах — через «е»: Кодрен. Окончание на согласный в русском языке закрепилось при адаптации фамилии, так как женские варианты в молдавском оканчивались бы на «-яну». Сейчас фамилия остаётся узнаваемой и редкой за пределами своего ареала, но для носителя она — прямое указание на лесные предгорья Карпат или холмы Бессарабии.