Фамилия Кукавицин — одна из тех, где внешняя простота обманчива. Сразу бросается в глаза необычный суффикс «-ицын». Эта модель образования встречается реже, чем стандартные «-ов» или «-ин», и указывает на происхождение от прозвища или имени, оканчивающегося на «-ица». То есть в основе фамилии лежит слово «Кукавица». Но что оно означало?

Самая вероятная версия связывает Кукавицу с диалектным глаголом «кукать» — плакать, жаловаться, куковать. В некоторых говорах «кука» — это печаль, горе, а «кукавица» — женщина, которая плачет, причитает, или же просто грустная, одинокая особа. Однако не стоит сразу рисовать мрачную картину: в народе такие прозвища часто давали с иронией или как оберег, чтобы злые силы обходили «горемыку» стороной. Второй вариант — звукоподражательный. «Кукавица» могла быть прозвищем человека, который издавал характерные звуки, похожие на кукование, или же того, кто любил подолгу сидеть дома, «куковать» в одиночестве.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным регионам России, особенно к Вятской и Пермской губерниям, где диалектное слово «кука» было в ходу. Суффикс «-ицын» вместо более привычного «-ин» (сравните: Кукавицын и Кукавин) — это тоже региональная черта, свойственная некоторым говорам. Таким образом, предок Кукавициных — человек, который получил прозвище Кукавица, скорее всего, за свой печальный нрав, манеру поведения или жизненные обстоятельства. Фамилия не дворянская, не крестьянская в строгом сословном смысле — она из той среды, где прозвища давали метко и без оглядки на статус.