Фамилия Кухарин — один из тех случаев, когда значение лежит на поверхности, но не спешите записывать предков в повара. В русских фамилиях на -ин основа чаще всего указывает на принадлежность: «чей ты будешь?» — «Кухарин» означает «сын Кухари» или «человек из семьи Кухарей». Но вот что скрывается за самим прозвищем Кухаря, тут возможны варианты.

Самая прямая версия — от слова «кухарь», то есть повар. В южных и западных говорах России, а также в украинском и белорусском языках «кухарь» — обычное обозначение мужчины-повара. Фамилия могла закрепиться за человеком, который работал на кухне у барина, в трактире или в монастыре. Однако на Руси поварское дело чаще было женским («кухарка»), а мужчина-кухарь — профессия редкая и заметная, поэтому прозвище давали охотно.

Но есть и менее очевидная линия. В старых псковских и новгородских говорах «кухаря» — не повар, а... кузнечик или сверчок. Прозвище могли дать суетливому, вертлявому человеку или тому, кто издавал скрипучий голос. В ономастике известен случай, когда фамилия образована не от профессии, а от тотемического или бытового прозвища, и Кухарин здесь может стоять в одном ряду с Жуковым или Сверчковым.

Суффикс -ин указывает на типичную восточнославянскую модель, распространённую в северных и центральных областях России, а также на Украине и в Белоруссии. Встречаемость фамилии невысока, она не входит в число частых, что говорит о локальном происхождении: скорее всего, родословная ведёт из одной или нескольких соседних деревень, где жили Кухари. Поиск по архивам может вывести на крестьян из-под Смоленска, Брянска или Пскова — именно там переплетаются южные «кухарь» и северные «кухаря».

Стоит отличать Кухарина от более распространённой Кухаренко (украинский суффикс -енко) и от Кухарева (где -ев указывает на иную грамматическую форму). Если ваш предок записан как Кухарин, он, скорее всего, жил в среде, где преобладала «великорусская» модель фамилий на -ин, а сама основа могла быть как профессиональной, так и прозвищной. Однозначно сказать, был ли он поваром, без генеалогического исследования нельзя — но что он точно был человеком заметным, прозвище которого не стёрлось, это факт.