Фамилия Кухарко — редкий случай, когда прозвище, связанное с профессией, сохранило не просто украинский суффикс, а конкретную уменьшительную форму. Если бы предка звали просто Кухарь или Кухар, фамилия звучала бы иначе. Суффикс -ко характерен для украинских фамилий, образованных от прозвищ, и здесь он указывает не на сына (как -енко), а, скорее, на младшего, ученика или подмастерья. То есть Кухарко — это буквально «маленький повар» или «поварёнок». В отличие от, скажем, фамилии Кухарев (где -ев — русский патронимический суффикс), Кухарко сохранило непосредственность исходного прозвища.

Основа проста и прозрачна: «кухарь» или «кухар» — повар, человек, который готовит еду. В украинском языке слово «кухар» (повар) закрепилось раньше, чем в русском литературном, и встречается в документах XVII–XVIII веков. Прозвище Кухарко могли дать парню, помогавшему на кухне, или сыну повара, который перенимал ремесло. Сословной привязки у фамилии нет: поварами были и крепостные в барских усадьбах, и казаки в походах, и городские ремесленники.

Географически фамилия тяготеет к западным и центральным областям Украины — Волынь, Подолье, Полтавщина, а также к югу Беларуси. В России она встречается редко, чаще всего как след переселения или русификации украинских фамилий в XIX–XX веках. Интересно, что в некоторых говорах «кухарко» могло быть не только прозвищем, но и диалектным названием кухонной утвари или даже растения, но эта версия менее вероятна: основное значение, связанное с профессией, перевешивает.

Словообразовательная модель Кухарко — типичная для украинских фамилий на -ко, которые в XIX веке часто записывались без изменений (в отличие от фамилий на -енко, которые иногда адаптировали под русские патронимы). Поэтому фамилия не меняла окончания в зависимости от пола: Кухарко — это и мужская, и женская форма. Встречаются также варианты Кухаренко (с более распространённым патронимическим суффиксом) и Кухарук (с западноукраинским суффиксом -ук). Но Кухарко — самая лаконичная и, возможно, древняя по происхождению форма, прямо указывающая на конкретного человека — того самого «малого кухаря».