Фамилия Кухарёнок — один из тех редких случаев, когда о происхождении можно говорить почти уверенно, но с оговоркой: кем именно был предок — поваром по профессии или просто большим любителем готовить, — мы уже не узнаем. В основе фамилии лежит прозвище Кухарь, которое в старину означало «повар», «стряпущий человек». Такие прозвища относились к так называемым «профессиональным» именованиям: они прямо указывали на род занятий человека. Можно предположить, что основатель рода Кухарёнок состоял на службе у хозяев богатого дома и кормил всю дворню или челядь. Однако не исключено, что прозвище Кухарь не связано с ремеслом, а просто свидетельствует о кулинарных талантах конкретного человека — того, кто любил и умел вкусно готовить для семьи или на пирах.

Особенность этой фамилии — её суффикс. Формант -ёнок (в белорусском и западнорусском произношении — -онок) типичен для восточнославянских фамилий, но встречается реже, чем привычные -ов или -ин. Суффикс -ёнок изначально указывал на прозвище отца: «Кухарёнок» буквально означало «маленький Кухарь» или «сын Кухаря». Такая модель широко бытовала на территории современной Беларуси, в Смоленской, Псковской и других западных областях России. Поэтому, если вы носите фамилию Кухарёнок, ваши предки с высокой вероятностью происходят из этих земель.

Стоит обратить внимание на однокоренные фамилии: Кухарев, Кухарь, Кухарук, Кухарчик. Все они образованы от той же основы — кухарь. Но суффикс -ёнок выбивается из ряда: он не просто указывает на родство, а подчёркивает младшее поколение, почти как отчество в уменьшительной форме. В писцовых книгах XVI–XVII веков такие прозвища часто встречаются в качестве уличных или внутрисемейных имён: «Ивашко Кухарь», «Митька Кухарёнок». Со временем «Кухарёнок» закрепилось как наследственная фамилия.

Итог простой: фамилия Кухарёнок — это «профессиональное» прозвище в западнорусском варианте оформления. Ваш предок либо работал поваром, либо славился умением готовить, а его дети и внуки уже стали Кухарёнками.